Wenn es um Auftragsmorde geht, ist der wortkarge Léon der Profi schlechthin. Im Job beseitigt Léon im Auftrag der italienischen Mafia zuverlässig und sauber konkurrierende Drogenhändler:innen, privat lebt er zurückgezogenen in einem New Yorker Mietshaus. Sein einziger Freund ist eine Topfpflanze. Als die Familie seiner 12-jährigen Nachbarin Mathilda von korrupten Polizisten des Drogendezernats brutal ermordet wird, nimmt Léon das Kind widerwillig bei sich auf. Mathilda schwört Rache an den Mördern ihres kleinen Bruders und schlägt Léon einen Deal vor: Sie bringt dem Analphabeten Lesen und Schreiben bei und hilft ihm im Haushalt, im Gegenzug bildet Léon das Mädchen zur Killerin aus. Léon hat zunächst Gewissensbisse, doch die Polizist:innen sind hinter Mathilda her, um sie als einzige Augenzeugin zu beseitigen.